ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ 400 ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮಳೆಯೇ ಆಗಿಲ್ಲ; ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಂತೆ ಕಾಣೋ ಮರಭೂಮಿ ಎಲ್ಲಿದೆ?

ಉತ್ತರ ಚಿಲಿಯಲ್ಲಿ 1000 ಕಿ.ಮೀ.ಗೂ ಹೆಚ್ಚು ವಿಸ್ತರಿಸಿರುವ ಅಟಕಾಮಾ ಮರುಭೂಮಿ, ಭೂಮಿಯ ಅತ್ಯಂತ ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿ ಭೂದೃಶ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಇದು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಒಣ ಮರುಭೂಮಿ. ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಮಳೆಯೇ ಇಲ್ಲ.

ಅಟಕಾಮಾದ ಭೂದೃಶ್ಯ ನಿಜಕ್ಕೂ ವಿಶಿಷ್ಟ. ಉಪ್ಪಿನ ಪದರಗಳು, ಗಾಳಿಯಿಂದ ಕೆತ್ತಿದ ಶಿಲಾ ರಚನೆಗಳು, ವಿಶಾಲ ಮರಳು ದಿಬ್ಬಗಳು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಕಾದಂಬರಿಯ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಗೆ ತರುತ್ತವೆ. ಕೆಲವು ಪ್ರದೇಶಗಳು ಮಂಗಳನ ಮೇಲ್ಮೈಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತವೆ.

ನಾಸಾ ತನ್ನ ಮಂಗಳ ರೋವರ್‌ಗಳಿಗೆ ಪರೀಕ್ಷಾ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಈ ಮರುಭೂಮಿಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ. ಚಂದ್ರನ ಕಣಿವೆಯಂತಹ ಸ್ಥಳಗಳು, ಗಾಳಿಯಿಂದ ಕೊರೆದ ಶಿಖರಗಳು ಇಲ್ಲಿವೆ.

1570 ರಿಂದ 1971 ರವರೆಗೆ ಅಟಕಾಮಾದಲ್ಲಿ ಮಳೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. 1971 ರಲ್ಲಿ ಮಳೆಯಾದಾಗ, ಮರುಭೂಮಿಯುಡನೆ ಹೂವುಗಳು ಅರಳಿದವು. ಎಲ್ ನಿನೊ ವಿದ್ಯಮಾನದಿಂದಾಗಿ ಮಳೆಯಾದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಮರುಭೂಮಿ ಹೂವುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗುತ್ತದೆ.

ಭೂಮಿಯ ಅತ್ಯಂತ ಒಣ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದರೂ, ಕೆಲವು ಜೀವಿಗಳು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತವೆ. 'ಕಮನ್ಚಾಕ' ಎಂಬ ಕರಾವಳಿ ಮಂಜು ಇವುಗಳ ಬದುಕಿಗೆ ಆಸರೆಯಾಗಿದೆ. ಅಟಕಾಮಾ ವಿಶ್ವದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮಂಜು ಮರುಭೂಮಿ.

ಅಟಕಾಮಾದ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ವಾರ್ಷಿಕವಾಗಿ ಒಂದು ಮಿ.ಮೀ.ಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಮಳೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಒಣ ಮರುಭೂಮಿ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಕೆಳಗೆ "ಅಟಕಾಮಾ ಜಲಚರ" ಎಂಬ ಬೃಹತ್ ಅಂತರ್ಜಲ ಮೀಸಲು ಇದೆ.

ಅಟಕಾಮಾ ಒಣಗಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ ಟಾಟಿಯೊ ಗೀಸರ್‌ಗಳು ಎಂಬ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಇವು ಬಿಸಿನೀರಿನ ಚಿಲುಮೆಗಳು. ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸುವಾಗ, ನೆಲದಿಂದ ಉಗಿ ಕಂಬಗಳು ಏಳುವುದನ್ನು ನೋಡಬಹುದು.

ಚಿಲಿಯ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಉಪ್ಪು ಬಯಲು ಸಲಾರ್ ಡಿ ಅಟಕಾಮಾ ಇಲ್ಲಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಉಪ್ಪಿನ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳು ಮತ್ತು ಫ್ಲೆಮಿಂಗೊ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಸ್ಯಾನ್ ಪೆಡ್ರೊ ಡಿ ಅಟಕಾಮಾ ಒಂದು ಸುಂದರ ಪಟ್ಟಣ.